중국에서 정치 체제를 비판하는 현수막을 게시한 20대 청년의 행방이 열흘 넘게 묘연해 정치 탄압을 받고 있다는 의혹이 제기되고 있습니다.
오늘(30일) 미국 자유아시아방송(RFA)과 대만 자유시보 등에 따르면 지난 15일 새벽 쓰촨성 청두의 한 고가도로에 중국의 정치체제를 비판하는 대형 현수막 3장이 내걸렸습니다.
RFA는 소식통을 인용해 현수막을 제작·게시한 사람이 메이스린(梅世林)이라는 1998년생 남성이라고 소개하면서 그는 당국에 의해 구금된 것으로 보인다고 전했습니다.
그가 실제 구금됐는지, 구금됐다면 어디에 있는지, 어떤 상태인지 전혀 확인되지 않는 상황입니다.
흰색 현수막에는 ‘체제 개혁 없이 민족의 부흥은 없다’, ‘무제한 권력을 가진 정당은 인민에게 필요하지 않다’, ‘중국은 방향을 제시할 자가 필요 없으며, 민주주의가 그 방향이다’ 등의 문구가 붉은색으로 적혔습니다.
메이스린은 청두의 한 정보기술(IT) 기업에서 근무하다가 노동 분쟁을 겪었고, 자신의 억울함을 당국에 호소했으나 무시당한 것으로 알려졌습니다.
그는 사전에 지인에게 1년간 이를 준비했다면서 신분증 사진까지 보내고 이 내용이 널리 확산하기를 원한다고 했다고 RFA는 전했습니다.
중국 당국은 사건의 파장이 지나치게 커지는 것을 경계하기 위해 ‘국가전복 선동’ 혐의 대신 ‘소란 유발’ 혐의를 적용할 가능성이 크다고 법률 전문가들은 분석했습니다.
메이스린 관련 소식은 중국 소셜미디어인 웨이보 등에서는 전혀 찾아볼 수 없지만, 엑스(X·옛 트위터) 등 해외 소셜미디어에서는 사진과 뉴스 등이 퍼지고 있습니다.
엑스 이용자들은 그를 ‘진정한 영웅’이라고 묘사하거나 과거 중국의 반체제 인사들과 한 대열에 올리는 등 그의 행동을 높게 평가하고 있습니다.
메이스린은 ‘쓰촨의 펑리파’라고도 불립니다.
펑리파는 2022년 베이징에서 중국의 코로나 봉쇄정책을 비판하며 시진핑 주석의 퇴진을 요구하는 현수막을 내걸었던 인물입니다.
인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)는 즉시 메이스린의 소재를 공개할 것을 촉구하며 중국 당국을 비판했습니다.
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이성섭(leess@yna.co.kr)